万葉（まんよう）の時代　飛鳥（あすか）・奈良（なら）

　今から1250年ほど前、万葉集（まんようしゅう）という本ができました。おおむかしから、そのころまでに作られた詩（し）が、4500点ものっています。この詩は、歌（うた）とよばれています。万葉集にのっている歌の多くは、今から1350年前から1250年ぐらいの間に作られています。この100年くらいの間を、万葉の時代と言うことがあります。

　この万葉集に、東近江市（ひがしおうみし）で作られた歌がのっています。男の人と女の人が、おたがいにこうかんした、たいへん有名（ゆうめい）な恋（こい）の歌です。男の人の名前は大海人皇子（おおあまのおうじ）、女の人の名前は額田王（ぬかたのおおきみ）といいます。

　市内のいくつかのところに、このときのようすを思いうかべた絵があります。近江鉄道（おうみてつどう）八日市駅（ようかいちえき）正面（しょうめん）の壁（かべ）や、万葉の森舟岡山（まんようのもりふなおかやま：野口町・糠塚町）のものを、見た人もいるでしょう。

　五個荘地区（ごかしょうちく）を通っている国道（こくどう）8号線（ごうせん）のもととなった道は、むかし「中山道」（なかせんどう）そしてもっとむかしは「東山道」（とうさんどう）とよばれていたたいへん古い道です。今からだいたい1300年ぐらい前、日本の国づくりのひとつとして、何本かの大きな道がつくられましたが、そのうちの1本です。この道の特徴（とくちょう）は、土地が平らな部分ではまっすぐなことです。くねくねと曲がりくねっていないのです。

　また、むかしはこの道のまわりや市内の平らな土地のところには、田んぼの形がきれいな正方形に見えるところがありました。これも、東山道ができたころから少しずつ、このような形につくられました。このような田んぼの形やしくみを「条里制」（じょうりせい）といいます。

　まっすぐな道や田んぼの形から、東近江市は、たいへん古くから開かれていたことがわかります。